Le
caoutchouc naturel et ses qualités
d’élasticité et
d’imperméabilité ont été
découverts par le naturaliste français Charles Marie de
La Condamine lors de sa mission scientifique en Amérique du Sud
(1735-1744).
Vulcanisation (1839)
En 1839, l’Américain Charles Goodyear inventa la
vulcanisation. Ce traitement renforce les propriétés du
caoutchouc et le rend utilisable.
Charles Goodyear (1800-1860)
Il découvrit la vulcanisation par hasard : un jour qu’il
travaillait sur un procédé de traitement de la gomme
indienne, il fit tomber accidentellement quelques gouttes d’un
mélange de gomme de caoutchouc et de soufre sur un poêle
chaud. Passionné par le caoutchouc, Goodyear avait
commencé ses recherches dès 1830 et obtint enfin son
premier brevet en 1844. Malheureusement, son procédé fut
très rapidement copié et Goodyear passera beaucoup de
temps à se défendre contre les contrefaçons.
Finalement, après avoir permis à un nombre
considérable de gens de s’enrichir, Goodyear laissa 200
000 dollars de dettes à sa mort.
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