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Les premières voitures (1771)
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Le
fardier construit par Joseph Cugnot, en 1771, est en
général considéré comme la première
automobile. Il était propulsé par un moteur à
vapeur. Destiné au transport de canons, il plafonnait à
3,5 km/h. Par la suite et jusqu'à la fin du XIXe siècle,
à quelques exceptions près, toutes les automobiles sont
mues par un moteur à vapeur. Les constructeurs les plus notables
en France sont Onésiphore Pecqueur, Charles Dietz,
Amédée Bollée et Léon Serpollet.
Les premiers essais de propulsion par un moteur à combustion
interne sont dus au suisse Isaac de Rivaz dès 1807. Son exemple
fut suivi en Angleterre par Samuel Brown en 1826. Mais c'est en France,
en 1862, qu'Étienne Lenoir, d'origine belge mis au point le
premier moteur à combustion interne véritablement
opérationnel, un deux temps sans compression préalable.
Le moteur à essence ne s'imposa qu'après 1876, quand le
cycle à quatre temps commença à être
utilisé. C'est en 1883 que les français Edouard
Dlamarre-Deboutteville et Léon Malandin équipèrent
pour la première fois un véhicule routier avec un moteur
à quatre temps.
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