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Bateaux à vapeur (1690)
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L'apparition
de la machine à vapeur permit aux hommes de s'affranchir de
l'énergie du vent pour faire avancer les navires. En 1690, le
français Denis Papin et, en 1736 , l'anglais Jonathan Hulls
furent les premiers à équiper un bateaux d'une machine
à vapeur associée à une roue à aubes.
Le premier bateau à vapeur à roues fut
expérimenté sur la Saône en 1783. Il était
l'oeuvre de Claude de Jouffroy d'Abbans. Utilisant une machine de
Watt à simple effet, celui ci avait réussi dès
1778 à faire naviguer un bateau à vapeur à rame.
C'est en Amérique du nord que la navigation à vapeur
allait connaître ses plus grands perfectionnements. Pendant
l'été 1787 eut lieu sur le fleuve de Delaware, en
présence de Washington et de Franklin, la démonstration
par ses deux constructeurs, John Fitch et James Rumsey, d'un bateau
à vapeur à rames. Il n'eut guère plus de
succès que son prédécesseur.
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