En
1785, le mécanicien anglais Joseph Bramah breveta une
hélice à seize pales pour propulsé les bateaux.
Mais la première expérience est due à
l'américain John Stevens et à l'anglais sir Marc Isambarg
Brunel, qui accouplèrent deux hélices quadripales
à leur chaudière monocylindre pour remonter la Paissaic
River, aux Etats-Unis (la machine se trouve aux Science Muséum
de Londres).
hélices propulsives (1837)
Après les essais infructueux du français Dallery et de
l'australien Russel, les tentatives du suédois John Ericsson
furent enfin couronnées de succès en 1837. Son
système propulseur composé de deux hélices fut
appliqué à un remorqueur, le francis-Ogden.
À la même époque, deux autres constructeurs les
anglais Smith et Rennie, mettaient au point un système
comparable et fondaient une société, la "compagnie de
propulsion par la vapeur", qui fit construire en 1838-1839 un grand
navire, l'archimède.
En 1841, le français Frédéric Sauvage, qui avait
pris un brevet pour une hélice en 1832, faisait construire au
havre un bateau à hélice de 376 tonnes, le Corse.
En 1843, Isambard K. Brunel construisit le premier vapeur
transatlantique à hélice, le Great Britain, de 98 m de
long.
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