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Bougie (vers 3000 ans avant J.C.)
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Symbole
de vie, de fête, de cérémonie, de romance ou encore
de richesse, la bougie est, avec la lampe à huile, la plus
vieille méthode d'éclairage. La bougie existeraient
depuis environ 3000 ans av. J.C.. Ce sont probablement les Romains qui
en ont diffusé l’usage dans toute l’Europe.
Largement répandu dans les églises et les grandes
demeures, ce moyen de se procurer de la lumière dû
attendre le XVIe siècle et l'amélioration des conditions
de vie des pauvres pour pénétrer dans de modestes foyers.
Les chandelles destinées à l’usage quotidien
étaient faites de suif, de la graisse animale purifiée
(mouton ou boeuf). La graisse était fondue dans un grand
chaudron et l’on écumait d’abord les
impuretés quand elles remontaient à la surface. On
ajoutait ensuite de l’eau, pour emprisonner le reste, pris entre
l’eau et la graisse. Les résidus ainsi produits
étaient pressés pour en extraire le suif. On fabriquait
la mèche en tordant ensemble plusieurs fils de coton. Ces
derniers étaient bien tendus pour faire disparaître les
nœuds, qui provoquaient des grésillements.
Les bougies les moins chères étaient dites «
chandelles à la plongée ». Elles dégageaient
une fumée noire et malodorante . L’artisan suspendait
plusieurs mèches à une tige et, tenant celle-ci aux deux
extrémités; les plongeait dans un bain de suif fondu,
dont elles étaient enduites. Il les mettait à
sécher avant de renouveler l’opération à
plusieurs reprises, jusqu’à qu’elles aient la
grosseur désirée. La base, conique, était ensuite
supprimée par un passage sur une plaque de laiton
chauffée.
Les bougies de cire d’abeille affichaient de bien meilleures
performances : elles fumaient moins, brûlaient en donnant plus de
lumière, et surtout sans provoquer de mauvaise odeur. Dans ce
cas là, la cire était fondue, filtrée pour en
ôter les impuretés, puis on l’étendait au
soleil en bandes minces afin de la blanchir et de lui faire perdre sa
couleur jaune. Elle était alors fondue dans un chaudron et
versée sur les mèches, suspendues à une sorte de
cerceau de fer installé au-dessus. Les bougies, encore molles et
tièdes, étaient mises en forme à l’aide de
rouleaux de bois dur, qu’il fallait humidifier pour
qu’elles n’y adhèrent pas.
Enfin, outre la lumière qu'elle procure, la bougie fut aussi
utilisée pour mesurer le temps. Il suffisait de faire des
graduations sur sa longueur. Aujourd'hui, l'électricité a
bien sûr pris le dessus, mais les bougies sont toujours
très présentes dans nos foyers: pour la décoration
bien sur, mais aussi pour les grandes occasions comme les anniversaires
voir les diners en amoureux.
cf:Lighting in the domestic interior, renaissance to art nouveau,
Philip Wilson Publishers Limited, pour Sotheby’s Publications
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